【花粉症-ひどくならないために】　
　　　日本人の２割がスギ花粉症に
　　アレルギーとは？
　最近「アレルギー」という言葉を耳にする機会が増えたのではないでしょうか。日本人の約３０％ は何らかのアレルギー性疾患に悩んでおり、その数も増加の一途をたどっているといわれます。ただアレルギー性疾患といわれても、具体的にはなかなかピンとこないとおっしゃる方も多いと思います。
　医学的には、「アレルギー」とは、体の中に入ってきた異物（抗原）を体の外へ出してしまおうとする一種の生体防衛反応と考えられます。しかし、アレルギー性疾患 はすべての人に起こるのではなく、侵入してきた異物に過敏に反応する人に起こりやすく、その結果 起こる病気をアレルギー性疾患といっています。
　代表的なのがアレルギー性鼻炎、気管支喘息、じんましん、薬や食物のアレルギー、アトピー性皮膚炎です。特に鼻は空気の出入りする部位 のため、空気中の異物がつきやすく、アレルギー反応の起こりやすい場所と考えられます。そこで今回はアレルギー性鼻炎に的を絞ってご説明していきたいと思います。
　アレルギー性鼻炎の原因は呼吸と共に吸い込む空気の中の微細な物質です。このアレルギーの原因となる物質を《抗原》または《アレルゲン》といいます。その代表的なものが、ハウスダスト、ダニ、スギ等の花粉です。その中で最近急増しているのが花粉によるアレルギー性鼻炎、すなわち「花粉症」です。
　　花粉症の症状は
　花粉症の症状は発作性に繰り返して起こる、くしゃみ、鼻水、鼻づまりが特徴で、更に目のかゆみ、充血、のどのかゆみ、胃の不快感などの症状を合併することもあります。
　花粉症の原因となる花粉はスギ、ヒノキ、カモガヤ、ブタクサ、ヨモギ、ハンノキなど50種類以上確認されています。その中で最も頻度の高いのが「スギ花粉症」で、実に日本人の１５〜２０％がこの病気に苦しんでいます。この増加の要因として、ディーゼルエンジンによる排気ガス、食生活の変化、精神的ストレスの増大などが指摘されていますが、最大の理由はスギ花粉飛散量 が圧倒的に増えたことによると考えられます。
　 スギ花粉は、雄花から飛散し、その雄花の花粉量は前年夏の夏の気象条件、特に気温、日照時間降水量 の影響を強く受けるといわれています。それによれば、今年は全国的に見るとスギ花粉飛散量 は平年の1.5倍、特に北陸、近畿、中国、四国、九州、東海地方は２〜３倍の「非常に多い」、関東地方は1.1〜1.５倍の「やや多い」、東北、北信越地方は1.5〜２倍の「多い」との予測です。今年は花粉の当たり年になりそうで20〜４０歳台だけでなく、小児や高齢者での発症も増加しており注意が必要です。
　診断は、花粉飛散時期に、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどの鼻の症状があることを確認します。更に、血液検査でのスギ花粉の皮内テスト等により、アレルゲンを同定することが望ましいとされています。時に風邪との識別 が難しい例もありますが、花粉症の場合、目のかゆみ、充血といったアレルギー性結膜炎を合併してことも多く識別 の参考になります。
　　外出にはマスクを
　治療は、第一にアレルゲンすなわち花粉から身を守る予防対策が重要です。そのポイントは
(1)原因となる植物の花粉飛散が多い日は、できるだけ外出を控える。雨上がりに気温の上昇と湿度の低下があれば特に飛散数が多いといわれています。
(2)外出する場合にはめがねやマスクをする。
(3)外出から帰ったら、手、目、鼻をよく洗い、うがいも忘れないこと。髪にも花粉がつくので早めに入浴すること。
(4)窓やドアはできるだけ閉めておくこと。布団を干すときは上に布をかける。
　その他にもアレルギー性鼻炎の人は、鼻だけでなく全身の神経も過敏になっていることが多く、わずかな気温の変化、月経、精神的ストレスなどで発作が起こりやすくなります。したがって、風邪をひかないようにする、規則正しい生活を心掛け十分な睡眠、休養をとることも大事です。
　次に薬物治療としては、抗ヒスタミン剤や抗アレルギー剤の内服剤抗アレルギー剤やステロイドホルモンの局所点鼻薬が中心となります。結膜炎がある場合は点眼薬も必要になります。最近は、スギ花粉が飛散する約２週間前より抗アレルギー薬を予防的に内服すると症状を軽くなるとされています。また症状が悪化しやすい花粉飛散ピーク時にはステロイド点鼻薬を併用すると効果 があります。
　治療のポイントとしては花粉が飛散している時期は自己診断で内服・点鼻を勝手にやめないで、医師の指示に従って治療を継続することです。そうすることで症状の悪化を食い止めることが出来ます。薬の副作用としては内服剤では人によっては眠気が出ることもあり注意が必要です。ステロイド点鼻薬は、微量 を鼻に限定して使いますので、副作用は少ないといわれています。
　その他の花粉シーズンが終わってからの治療法としては、体に免疫を免疫を作る（3〜５年かかる）、手術（鼻の構造が空気の通 りにくくなっている場合）、漢方療法（体質改善）などがあります。医師とよく相談して、自分にあった治療法を受けられることをおすすめします。